Trước đây trong tháng này, chúng ta đã nói về sự ra mắt của trình duyệt web đầu tiên của Microsoft, Internet Explorer 1.0, vào năm 1995. Nó là một trình duyệt khá đơn giản, nhưng Microsoft nhanh chóng cập nhật phiên bản 2.0 sau đó trong năm đó, sau đó là 3.0 vào năm 1996, 4.0 vào năm 1997 và 5.0 vào năm 1999.
Vào ngày 24 tháng 8 năm 2001, cách đây 22 năm vào tuần này, Microsoft đã ra mắt Internet Explorer 6.0, vài tháng trước khi hệ điều hành tiếp theo dành cho người tiêu dùng của công ty, Windows XP, được ra mắt. Trình duyệt này, chúng ta sẽ gọi là IE6, nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường với tỷ lệ sử dụng lên đến 90% vào một thời điểm nào đó trong năm 2004.
Tuy nhiên, việc ra mắt của IE6 có thể đã là khởi đầu cho một điểm quyết định quan trọng trong việc kiểm soát thị trường trình duyệt của Microsoft. Điều đó bởi vì có ba sự phát triển, tất cả đều dẫn vào nhau. Đầu tiên, Microsoft đã quyết định ngừng phát triển và phát hành một bản cập nhật tính năng lớn cho IE6 càng nhanh càng tốt như những phiên bản IE trước đây đã được cập nhật trong quá khứ.
Sự thiếu phát triển hoạt động này dẫn đến việc phát hiện ra một số lỗ hổng bảo mật nghiêm trọng trong IE6. Như được ZDNet đưa tin vào thời điểm đó, vào năm 2004, các nhà nghiên cứu bảo mật phát hiện ra rất nhiều vấn đề trong trình duyệt này. Những lỗ hổng này được sử dụng bởi hacker để xâm nhập vào các máy tính sử dụng IE6 chỉ bằng việc truy cập các trang web bị nhiễm mã độc. Các vấn đề bảo mật này cho phép IE6 tải phần mềm độc hại trực tiếp vào máy tính thông qua những trang web đó.
Những lỗ hổng trong trình duyệt web của Microsoft trở nên quá tồi tệ đến mức, vào tháng 6 năm 2004, chính phủ Mỹ đã phải phát đi một thông báo yêu cầu chủ sở hữu máy tính không sử dụng IE6 mà không có các biện pháp phòng vệ nhất định. Một bài viết lưu trữ từ US Computer Emergency Readiness Team (US-CERT) tại Đại học Carnegie Mellon mô tả vấn đề như sau:
"Trình duyệt Microsoft Internet Explorer (IE) không xác nhận đầy đủ ngữ cảnh bảo mật của một khung đã được chuyển hướng bởi máy chủ web. Một kẻ tấn công có thể khai thác lỗ hổng này để đánh giá mã kịch bản trong các miền bảo mật khác nhau. Bằng cách khiến mã kịch bản được đánh giá trong Khu vực Máy cục bộ, kẻ tấn công có thể thực thi mã tùy ý với đặc quyền của người sử dụng chạy IE".
Microsoft đã phát hành các bản vá để cố gắng khắc phục những vấn đề này, nhưng US-CERT cũng khuyến nghị người dùng IE6 tắt Active Scripting và ActiveX Controls trong trình duyệt hoặc sử dụng một trình duyệt khác hoàn toàn.
Lời khuyên đó dẫn đến sự phát triển thứ ba, đó là việc ra mắt trình duyệt Mozilla Firefox. Ra mắt vào tháng 11 năm 2004, trình duyệt miễn phí và mã nguồn mở này có rất nhiều tính năng mới và ít vấn đề bảo mật hơn so với IE6, nhanh chóng trở thành một lựa chọn thay thế phổ biến.
Kết quả là, Microsoft không bao giờ chiếm lĩnh thị trường trình duyệt web như nó đã làm ở đỉnh cao của IE6 vào năm 2004. Điều đó đặc biệt đúng sau sự ra mắt của trình duyệt Google Chrome vài năm sau đó vào năm 2008.
Microsoft cuối cùng đã phát hành Internet Explorer phiên bản 7.0 vào tháng 10 năm 2006, trên 5 năm sau khi IE6 được ra mắt. Tuy vậy, trình duyệt lỗi của Microsoft vẫn được sử dụng bởi rất nhiều người trên thế giới vài năm sau đó. Năm 2011, Microsoft đã khởi chạy chiến dịch tiếp thị mang tên IE6 Countdown, kêu gọi người dùng ngừng sử dụng trình duyệt cũ đó 10 năm sau khi nó được ra mắt. Chiến dịch đó cuối cùng đã đạt được mục tiêu đó.
Tất nhiên, hiện tại thương hiệu IE đã hoàn toàn biến mất khi Microsoft tiếp tục với trình duyệt Edge của mình. Các bản vá cho trình duyệt và cả các sản phẩm phần mềm quan trọng khác đã tiến triển vượt xa so với năm 2004, khi các tính năng mới và sửa lỗi được phát hành với tốc độ và đều đặn hơn bao giờ hết, nhờ phát triển của tốc độ internet băng thông rộng.
Sự tự mãn của Microsoft khi ra mắt IE6 cách đây 22 năm là một nguyên nhân lớn khiến các đối thủ có thể đánh bại công ty trong cuộc chiến trình duyệt, và điều đó vẫn còn cho đến ngày hôm nay. Mặc dù Firefox không còn phổ biến như trước, Chrome và Safari của Apple vẫn đứng đầu so với Microsoft Edge, theo số liệu mới nhất từ StatCounter.
